El hogar de Josef Alexander Martínez Mencia será siempre el Barrio El Combate del estado Carabobo. Sin embargo, en un lugar donde una persona se siente querida, a gusto y sobre todo encuentra la plena felicidad, también se puede considerar como casa. Esta es la historia de una hermosa relación entre un futbolista y una ciudad.
A inicios de 2017, el importante ciclo de Martínez en el Calcio italiano con el Torino había concluido. Era el momento de tomar decisiones y como siempre, el futbolista estudió junto a Sebastián Cano las distintas propuestas. “Sebastián para mí es un hermano, no mi representante. Como siempre, analizamos todo con mucha serenidad en familia. Llegó la llamada del profesor Gerardo Martino y al hablarnos del lindo proyecto que estaban armando en Atlanta, sabíamos que era la mejor opción”.
Para el Atlanta United, contar con el atacante venezolano era fundamental para iniciar su aventura en la MLS. La valoración hacia Josef fue demostrada no sólo con la llamada del “Tata” Martino, sino con la explicación detallada de todo el proyecto por parte de su gerente, Carlos Bocanegra. Al tener el ok del jugador, el club estadounidense trabajó de manera efectiva para llegar a un acuerdo con el Torino y sellar el traspaso por una importante cifra.
Amor a primera vista
Atlanta y el club recibieron con los brazos abiertos a Martínez, quien desde su llegada confirmó que era el lugar indicado. “Es una hermosa ciudad, tranquila y cordial. En el Atlanta United me hicieron sentir en casa desde el primer día y a medida que fui conociendo el centro de entrenamiento, el nuevo estadio y todos los planes a futuro, me di cuenta que se trata de una institución de primer nivel”.
“Me sentí valorado desde el primer momento por Gerardo Martino, confianza que gracias a Dios he aprovechado en la cancha. Reencontrarme con el profesor Rodolfo Paladini (con quien compartió en la Selección Nacional y en el Caracas FC), ha sido muy lindo. Somos un grupo muy unido, con mucho sabor sudamericano y donde trabajamos por una meta en conjunto”, agregó el delantero.
Otro aspecto importante para Josef es cómo se vive el fútbol en Estados Unidos. “Me encanta el cariño que transmite la gente acá y también el respeto. El fanático sabe que se puede ganar o perder, pero siempre aplauden tu esfuerzo y entrega. En nuestro estadio la atmósfera es única, sin violencia y con muchos niños. Me siento querido y no sólo por mis goles, sino porque formo parte de una familia llamada Atlanta United”.
Ídolo absoluto
Más allá de ser uno de los mejores jugadores de la MLS, Josef Martínez es uno de los ídolos de Atlanta. Gigantografías con su rostro, carteles con muestras de afecto y banderas venezolanas siempre están presentes en el estadio más hermoso del mundo: el Mercedes Benz Arena, donde un promedio de casi 50.000 aficionados por partido apoyan al United y es el escenario con la asistencia histórica de la Liga (71.874).
La primera temporada fue brillante: 19 goles en 21 partidos (mejor relación goles por minutos disputados en el torneo). Atlanta jugó postemporada en su primera campaña en la MLS y según el propio Martínez el balance fue positivo. “Contento por lo que hicimos, aunque quedó ese sabor amargo en la eliminación. Lástima por algunas lesiones que no me permitieron estar en todos los compromisos. Pero demostré mi valor y pude contribuir de buena manera al equipo”.
“Esta temporada somos más maduros e incluso nos reforzamos bien. Tenemos lo necesario para dar el salto de calidad, pero depende de nuestro enfoque y esfuerzo para poder superar lo hecho el año pasado”, concluye el goleador Vinotinto.
Récord man
Desde que inició la actual temporada, el objetivo del carabobeño estaba escrito: romper el récord de goles anotados en una temporada regular de la MLS. El enfoque y la determinación de Josef fueron tales, que la cifra mágica llegó más rápido de lo esperado. El 24 de agosto de 2018 quedará en las retinas de todos los venezolanos, al recordar el gol 28 de Martínez en Orlando y así superar a Roy Lassiter, Chris Wondolowski, Bradley Wright-Phillips.
Pero Josef no frenó su hambre de anotar. Ya tiene 31, número inédito en la liga, y tiene en la mira la siguiente ronda. "Claro que estoy feliz con el récord, porque además ha ayudado a que el equipo gane partidos. Pero si no ganamos el título, estos registros no tendrán el mismo valor", explica el atacante vinotinto.
En una reciente estadística de la MLS, Josef mantiene un registro de casi 0.93 goles por partido en la liga norteamericana. Cifra que enaltece la brillante etapa del venezolano en su etapa como jugador del Atlanta United.
La ciudad de Atlanta, donde los dirigidos por Gerardo Martino hacen latir los corazones de los fanáticos al sentir el sueño de ser campeones de la MLS fecha a fecha, tienen en la palestra al ícono Vinotinto en la cúspide de su carrera. Josef Martínez es el ícono de la afición y es un orgullo venezolano en el extranjero.
All Star Team 2018
En su primera campaña en la MLS, una lesión apartó a Josef del Juego de las Estrellas. Pero en 2018 llegó en su mejor momento y además el rival y la sede tenían un sabor especial: la Juventus y en su querido Mercedes-Benz Arena. Fue una noche mágica, pues el venezolano no sólo anotó sino que además fue elegido como el jugador más valioso.
Una temporada de sueño para Martínez, pero con su espíritu competitivo se sabe que lo más importante está por venir: la postemporada y el gran objetivo de ganar el título.
En Estados Unidos, Josef se ha reencontrado con su mejor nivel y ha madurado para así convertirse en un futbolista de primer nivel. Y no hay dudas de que lo mejor está por venir.
